Kleuren in de kunst

Pigmenten

Reeds in de prehistorie, ruim 40000 jaar geleden, gebruikten kunstenaars pigmenten bereid uit een combinatie van aarde, dierlijk vet, verbrande houtskool en krijt. Hun kleurenpalet omvatte 5 kleuren: rood, geel, bruin, zwart en wit. Sindsdien is de geschiedenis van kleur er een van voortdurende ontdekking... De ontdekking of uitvinding van nieuwe pigmenten leidde tot de ontwikkeling van de grootste stromingen in de kunstgeschiedenis - van de Renaissance tot het Impressionisme. Telkens experimenteerden kunstenaars nooit daarvoor waren gebruikt in de schilderkunst.

Rood

Rode oker werd voor het eerst gebruikt in prehistorische grotschilderingen en is een van de oudste pigmenten die nog steeds worden gebruikt.

Gevonden in ijzerrijke grond en voor het eerst gebruikt als artistiek materiaal (voor zover we weten) in prehistorische grotschilderingen, is rode oker een van de oudste nog gebruikte pigmenten. Eeuwen later, in de 16e en 17e eeuw, was het meest populaire rode pigment afkomstig van een cochenille-insect, een beestje dat alleen op cactussen in Mexico te vinden was. Deze witte insecten produceerden een krachtige rode kleurstof die zo gewild was bij kunstenaars en opdrachtgevers dat het al snel de derde grootste import uit de "Nieuwe Wereld" werd (na goud en zilver).

Rafaël, Rembrandten Rubensgebruikten allemaal cochenille als glazuur, en legden het pigment bovenop andere rode kleuren (zoals rode oker) om de intensiteit ervan te verhogen. Als niet-giftige bron voor rood pigment wordt de cochenilleluis nog steeds gebruikt om lippenstiften en rouge te kleuren.  

Blauw

Honderden jaren lang was lapis lazuli zelfs duurder dan goud.

Sinds de Middeleeuwen hebben schilders de Maagd Maria afgebeeld in een felblauw gewaad. Ze kozen de kleur niet vanwege de religieuze symboliek, maar vanwege het hoge prijskaartje. De iconische tint van Maria, ultramarijnblauw genaamd, is afkomstig van lapis lazuli,een edelsteen die eeuwenlang alleen te vinden was in een enkel gebergte in Afghanistan. Dit kostbare materiaal werd wereldwijd populair en sierde Egyptische grafportretten, Iraanse Korans en later de hoofdtooi in Vermeers Meisje met de parel(1665). 

Honderden jaren lang was lapis lazuli zelfs duurder dan goud. In de jaren 1950 werkte Yves Klein samen met een Parijse verfleverancier om een synthetische versie van ultramarijnblauw uit te vinden, en deze kleur werd de handtekening van de Franse kunstenaar. Klein verklaarde de aantrekkingskracht van deze historische kleur: "Blauw heeft geen afmetingen. Het heeft geen afmetingen."  

Geel

Turner gebruikte de experimentele aquarel Indian Yellow - een fluorescerende verf afkomstig van de urine van met mango gevoede koeien.

Weinig kunstenaars in de geschiedenis staan bekend om hun gebruik van geel, hoewel Joseph Mallord William Turneren Vincent van Goghde meest opvallende uitzonderingen zijn. Turner hield zo van de kleur dat hedendaagse critici de Britse schilder bespotten door te schrijven dat zijn beelden "behept waren met geelzucht" en dat de kunstenaar mogelijk een gezichtsstoornis had. 

Voor zijn sublieme en zonovergoten zeegezichten gebruikte Turner de experimentele aquarel Indian Yellow- een fluorescerende verf op basis van de urine van mango-gevoede koeien (een praktijk die nog geen eeuw later verboden werd vanwege de wreedheid jegens dieren). Voor fellere accenten gebruikte Turner het synthetische Chroomgeel, een op lood gebaseerd pigment waarvan bekend is dat het delirium veroorzaakt. 

Vincent van Gogh schilderde zijn sterrennachten en zonnebloemen ook met deze levendige en vrolijke tint. 

"Oh ja! Hij hield van geel, de goede Vincent, de schilder uit Holland, stralen van zonlicht die zijn ziel verwarmden, die mist verafschuwde," schreef de schilder Paul Gauguin over zijn vriend en artistieke metgezel.

Groen

Hoewel de kleur groen natuur en vernieuwing oproept, behoren de pigmenten ervan tot de giftigste in de geschiedenis. In 1775 vond de Zweedse scheikundige Carl Wilhelm Scheele een dodelijke tint uit, Scheele's groen, een felgroen pigment doorspekt met het giftige chemische arsenicum. Scheele's groen was goedkoop te produceren en werd een sensatie in het Victoriaanse tijdperk, hoewel velen vermoedden dat de kleur gevaarlijk was voor zowel kunstenaars als opdrachtgevers. Het slaapkamerbehang van de Franse keizer Napoleon Bonaparte bevatte zelfs Scheele's Green, en historici geloven dat het pigment de dood van de revolutionair veroorzaakte in 1821. 

Aan het eind van de 19e eeuw verving Paris Green- een soortgelijk mengsel van koper en arsenicum - Scheele's groen als een duurzamer alternatief, waardoor Claude Monet, Paul Cézanne en Pierre-Auguste Renoir levendige, smaragdgroene landschappen konden creëren. Paris Green werd gebruikt als knaagdier- en insecticide, maar was nog steeds zeer giftig en was mogelijk verantwoordelijk voor de diabetes van Cézanne en de blindheid van Monet. Het is dan ook geen verrassing dat het in de jaren 1960 verboden werd.  

Paars

De impressionisten - vooral Monet - waren zo dol op de nieuwe kleur dat critici de schilders ervan beschuldigden "violettomanie" te hebben. "Ik heb eindelijk de ware kleur van de atmosfeer ontdekt," verklaarde Claude Monet eens. "Het is violet. Frisse lucht is violet."

 De paarse schaduwen en lavendelachtige lichtvlekken die Monet's hooibergen en waterlelies verlevendigen, hebben veel te danken aan de weinig bekende Amerikaanse portretschilder John Goffe Rand. In 1841 raakte Rand gefrustreerd door de rommelige praktijk van het bewaren van verf in een varkensblaas, de toen gangbare methode voor het bewaren van pigmenten, en vond een praktischer en draagbaarder optie uit: een opvouwbare verftube van blik. 

Dit stelde kunstenaars als Monet in staat om  en plein air te schilderen, waarbij ze hun kleuren gemakkelijk naar buiten brachten om indrukken van de omgeving vast te leggen, en leidde op zijn beurt tot de productie van genuanceerde, voorgemengde verftinten in tinnen tubes, zoals Mangaanviolet, de eerste betaalbare mauve-kleurige verf waarmee kunstenaars niet langer rood en blauw hoefden te mengen om paars te maken. De impressionisten - vooral Monet - waren zo dol op de nieuwe kleur dat critici hen ervan beschuldigden "violettomanie" te hebben. 

Zwart

Het donkerste pigment van de Oude Meesters, "beenderzwart", wordt geproduceerd door het verbranden van dierlijke beenderen in een luchtvrije kamer.

Het donkerste pigment van de schilderijen van de Oude Meesters heet toepasselijk " beenderzwart" en wordt geproduceerd door het verbranden van dierlijke botten in een luchtvrije kamer. Terwijl de impressionisten zwarte verf vermeden - ze vonden donkere gebieden die met kleur konden worden gevuld - keerden Amerikaanse kunstenaars in de jaren '50 en '60 wraakzuchtig terug naar zwart. 

Frank Stella, Richard Serra en Ad Reinhardt maakten allemaal monochrome zwarte schilderijen, waarbij ze het doek ontdeden van elk ander onderwerp dan de verf zelf. Samen bewijzen deze schilders dat zwart net zo'n genuanceerde kleur is als alle andere, in staat tot vele permutaties, tinten en texturen. 

In 1967 citeerde Reinhardt over zijn praktijk de Japanse schilder en graficus Katsushika Hokusai: "Er is oud zwart en fris zwart. Glanzend zwart en dof zwart, zwart in het zonlicht en zwart in de schaduw."

Wit

Van alle pigmenten die in de loop der eeuwen zijn verboden, is de kleur die door schilders het meest wordt gemist waarschijnlijk Loodwit.

Van alle pigmenten - chroomgeel, Scheele's groen, Parijs groen - die door de eeuwen heen zijn verboden, is de kleur die schilders het meest missen waarschijnlijk loodwit. Deze tint kon als geen ander licht vangen en weerkaatsen, hoewel de productie ervan allesbehalve glamoureus was. 

De 17e-eeuwse Nederlandse methode om het pigment te maken bestond uit een laag koeien- en paardenmest op lood en azijn. Na drie maanden in een afgesloten kamer werden deze materialen gecombineerd tot zuivere witte vlokken. Hoewel wetenschappers eind 19e eeuw vaststelden dat lood giftig was, verbood de Verenigde Staten pas in 1978 de productie van witte loodverf. In deze periode gebruikten Robert Rauschenberg, Robert Ryman en Agnes Martin titaan- en zinkwit om monochromatisch witte schilderijen te maken, terwijl kunstenaars als Dan Flavin de pigmenten helemaal omzeilden in sculpturen die direct wit licht uitstraalden.